En pratique, un GCM est un programme informatique qui exécute des instructions résumées dans un code écrit dans un certain langage. En général, les modélisateurs optent pour le langage Fortran car il possède de nombreuses librairies mathématiques, est rapide dans l'exécution du programme généré, et on peut miser sur l'héritage de modèles plus anciens qui utilisaient aux aussi le Fortran il y plusieurs décennies.
Un GCM cumule au minimum des dizaines de milliers de lignes de code et requiert un investissement conséquent pour être développé et mis à jour.
